Όταν οι πετρελαιοπαραγωγοί πλήρωσαν
Το 2020 με την πρωτοφανή έξαρση του νέου κορονοϊού SARS-CoV-2, υπεύθυνου για την ασθένεια Covid-19, η ανθρωπότητα ήρθε αντιμέτωπη με μία σειρά πρωτόγνωρων προβλημάτων για τη σύγχρονη κοινωνία και οικονομία.
Μεταξύ αυτών ήταν και η μείωση της ζήτησης του πετρελαίου, αφού σχεδόν ο μισός πλανήτης βρέθηκε ταυτόχρονα σε κάποια μορφή καραντίνας, με αποτέλεσμα τη δραματική πτώση της τιμής του πετρελαίου.
Oι χώρες της Ένωσης Πετρελαιοπαραγωγών Χωρών και η Ρωσία αποφάσισαν, μετά από παρέμβαση των ΗΠΑ, να προχωρήσουν σε μείωση της παραγωγής πετρελαίου κατά 9,7 εκατομμύρια βαρέλια κατά τον Μάιο και τον Ιούνιο.
Το πρόβλημα είναι, όμως ότι η εξόρυξη πετρελαίου δε δύναται να μειωθεί με το πάτημα ενός κουμπιού. Μία πετρελαιοπηγή είτε παράγει το μέγιστο είτε καθόλου, και το να κλείσει εντελώς είναι μια επιλογή με μεγάλο κόστος και το ρίσκο να μην παράγει το ίδιο, όταν ανοίξει ξανά.
Πιο συγκεκριμένα, για να σταματήσει η παραγωγή πετρελαίου μιας πετρελαιοπηγής, μια νέα εξέδρα πρέπει να τοποθετηθεί ώστε να εγχύσει ποσότητες λάσπης και τσιμέντου για να κλείσει η ροή. Αυτό όμως αλλάζει την υπάρχουσα πίεση της πηγής και οδηγεί στο να κλείσουν κάποιοι πετρελαιοφόροι "πόροι" του υπεδάφους με κίνδυνο, όταν η πηγή ανοίξει ξανά, να έχει μειωμένη ροή ή και καθόλου ροή. Μάλιστα, το άνοιγμα της πηγής απαιτεί την εν νέου τοποθέτηση εξέδρας ώστε να διαπεράσει το τσιμέντο που τοποθετήθηκε, γεγονός που αυξάνει το κόστος κατακόρυφα.
Έτσι, οι πετρελαιοπαραγωγοί προτίμησαν να μην σταματήσουν την παραγωγή και να αποθηκεύσουν το πετρέλαιο με την ελπίδα ότι η ζήτηση θα αποκατασταθεί. Οι αποθήκες τους, όμως, γέμισαν σχετικά γρήγορα με πετρέλαιο που κανείς δεν ήθελε να αγοράσει και η τιμή του πετρελαίου έγινε για πρώτη φορά στην ιστορία αρνητική, και δη έφτασε περίπου τα - 40 δολάρια το βαρέλι.
Αυτό σημαίνει ότι οι πετρελαιοπαραγωγοί, όχι μόνο είχαν ζημία γιατί δεν υπήρχε η ζήτηση, αλλά πλήρωναν διάφορες ναυτιλιακές επιχειρήσεις (μεταξύ των οποίων και πολλές ελληνικές) για να παραλάβουν το πετρέλαιο.
Πλοία, λοιπόν, γέμισαν τις δεξαμενές τους με πετρέλαιο και όχι μόνο δεν πλήρωσαν αλλά πληρώθηκαν γι' αυτό.