Γιατί τα βιβλία έχουν κενές σελίδες

Παρόλο που φαίνεται ασυνήθιστο να υπάρχουν κενές λευκές σελίδες που δεν περιέχουν καθόλου λέξεις ή έστω εικόνες, είναι τόσο συχνό φαινόμενο, που σπάνια το προσέχουμε. Κι όμως, πάρε ένα οποιοδήποτε βιβλίο και θα δεις ότι υπάρχουν μία ή δύο τουλάχιστον κενές σελίδες στην αρχή ή στο τέλος του βιβλίου, ή και στα δύο ταυτόχρονα. Δεν είναι σπατάλη χαρτιού; Δεν επιβαρύνει οικονομικά τους εκδότες και κατ' επέκταση τους συγγραφείς και τους αναγνώστες; Τότε γιατί συμβαίνει αυτό;

Η απάντηση βρίσκεται στον τρόπο με τον οποίο δημιουργείται ένα βιβλίο. Τα βιβλία κατασκευάζονται τυπώνοντας το περιεχόμενο σε μεγάλου μεγέθους φύλλα χαρτιού τα οποία διπλώνονται, ώστε κάθε φύλλο χαρτιού να αποτελείται από ορισμένο αριθμό σελίδων, και στη συνέχεια δένονται όλα μαζί ώστε να τοποθετηθεί και το εξώφυλλο. 

Τα τυπογραφικά φύλλα μπορούν να διπλωθούν σε 4σέλιδα, 8σέλιδα, 16σέλιδα και 32σέλιδα, ώστε να αποτελούν μια ομάδα από 4, 8, 16 κλπ σελίδες. Έτσι, ανεξάρτητα από το πως θα διπλωθεί το κάθε τυπογραφικό φύλλο, θα αποτελείται πάντα από ζυγό αριθμό σελίδων (4, 8, 16, 32).

Ας εξετάσουμε, για παράδειγμα, το περιεχόμενο ενός βιβλίου που αποτελείται από 299 σελίδες. Αν το τυπώσουμε χρησιμοποιώντας 4σέλιδα τυπογραφικά φύλλα, θα χρειαστούν 75 τέτοια φύλλα, τα οποία όταν διπλωθούν, θα αποτελούνται συνολικά από 300 σελίδες (4x75=300). Αυτό μας αφήνει με μία σελίδα κενή (300 - 299=1). Αντίθετα, στο άλλο άκρο, αν χρησιμοποιήσουμε 32σέλιδα τυπογραφικά φύλλα χαρτίου, θα χρειαζόμασταν 10 τέτοια φύλλα, τα οποία συνολικά αποτελούνται από 320 σελίδες, επομένως θα είχαμε επιπλέον 21 κενές σελίδες (320-299=21).

Σε κάθε περίπτωση, οι εκδότες προσπαθούν κάθε φορά να ελαχιστοποιήσουν τις πιθανές κενές σελίδες, και όταν ακόμα κάτι τέτοιο καθίσταται αδύνατο, φροντίζουν να καλύπτουν αυτές τις σελίδες είτε με κάποιες διαφημίσεις είτε με αναφορά σε άλλα έργα του ίδιου συγγραφέα.